山丹的明长城都是用“夯土版筑”的方法修建的。为使长城坚固，筑城者先开挖基槽，把槽底夯实后，铺一层土、夯实；再铺土，再夯实……逐层铺筑，直到所需高度。从现在保留下来的长城城墙来看，夯层厚度一般在十到二十厘米之间。石夯锤与版筑法的广泛运用，保证了长城的夯筑质量。石夯锤是在石锤上装一个“丁”字形木柄。使用时，一人一锤，直立，双手握横杆，将石锤提起，借助石锤下落的重力惯性，再用力下夯。这比之此前的以手握石砸打，既减轻了劳动强度，也能提高工效，保证了夯筑质量。
在河西乃至中国北方农村，至今还有用夯土版筑的方法打土墙的，我们或许可从中领略到长城修筑的具体工艺流程：将两块木板(或用椽子一类的木料拼排起来成板状)以草绳（现在也有用铁丝的－－可从墙体内抽出后反复使用）搭联在一起，置于将要打成的墙体两侧，构成一个适当宽度的“槽”，填土于槽内，数人排着队手持石夯锤依次夯打，打实后，将搭联木板(或木椽）的草绳割断（铁丝则抽出），重于已初步打成的墙体上端再架板椽，如此循环，直到打够高度。打墙的数人中，在最前面领夯的一般为技术较好、又善喊唱号子者。大家人手一柄石夯锤，所唱的号子较简单，为两拍节奏，每拍夯一下。领夯者唱一遍，后面的众人再跟着和一便，如此反复……这比众人拽抬的大夯节奏要快、夯打的次数要多。跟在领夯者后的每一个人都要将手中的夯落在前面人夯印的间隙上，这是保证夯实的关键。还有一种木制的扁咀榔头，是专门用来捣实墙边与板椽结合部的。整个墙打够高度以后，还要将墙面铲修平整……
在山丹新河一带，有些农民家中还保留有几十年、甚至上百年的石夯锤。据一位经常为人家夯打土墙的农民告诉我，他用的一柄石夯锤是从他爷爷手中传下来的。他还相当肯定地认为山丹的明长城就是用他们现在还在使用的这种石夯锤和板椽夯筑而成的。我想他讲的话是有道理的－－从现在保留下来的明长城城墙里，只要稍加注意，就会发现夹埋在其中的草绳，甚至木椽（在高大的烽燧和敌台的四角更是容易见到木椽）。既然使用“夯土版筑”的技术，就只有用人手一柄的石夯锤－－用较分散和较小的着力点，才能把土夯实。如果用众人拽抬的大夯来夯打，则会因集中而又很大的冲击力造成“版筑”变形甚至墙体垮塌。
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