二、明朝修建长城的历史背景

　　在中国古代社会，从传说中的古部族，到后来奴隶社会、封建社会的割据与统一，多是靠战争立国的。所以中国古代社会，由于战争的制度和措施，比其它任何制度和措施都更早地完备和发展起来，长城也是这样发展和完善起来的。
　　长城是人类伟大的建筑工程，表现了我先民坚强的毅力和巨大的创造力，但历史地评价长城，它完全是用于军事目的的产物，是作为永久性的防御工事而修筑的。
　　纵观长城的历史，可以看出，大部是在一定的时期内，整体或某个方面比较弱的一方，才修筑长城。长城用于军事的目的，是修长城的一方，想凭借长城保持与敌方的抗衡。所以研究任何一个朝代所修建的长城，及长城作为军事防御线的作用，都离不开宏观地研究发生军事冲突的双方的国势盛衰、战略思想等方面情况。
　　明王朝是在推翻蒙古贵族的元王朝后建立起来的，这就决定了其相互的敌对的关系．虽然后来，在很长一段时间里，蒙古族各部曾先后臣属于明王朝，但这种臣属关系时断时续，在很多的时间里，双方则仍处于对立冲突之中。
　　朱元璋的农民起义军，最初提出的宣言是要改变“贫极江南、富夸塞北”的局面，但到后来便又针对蒙古族的统治，提出“以夏治夷”，恢复汉族统治。1这样本来是两个阶级的斗争，可从形式上看却变成了汉民族同蒙古族的民族战争。
　　元至正二十八年即明洪武元年（公元1368年），朱元璋的军队很顺利地攻克元大都（今北京），元顺帝被迫退回“塞北”。元王朝更被推翻，但其军事实力仍然很强。元顺帝仍把握着完整的政治机构和较为强大的军事力量．并占有东亚呼伦贝尔猢，西至天山，北抵额尔齐斯河及叶尼塞河上游，南至现在长城一线的广阔的领土。在陕西、甘肃则有河南王扩廓帖木尔的十八万人马。在辽东方面有右尉纳哈出指挥下的二十万军队。在云南则有元宗室梁王的一支力量。元顺帝以辽东和陕甘为左、右翼，居中调度，时刻都在想收复失地，重主中原。所以在明朝初年，明中央政权同北元还打了几次浪激烈的大战。
　　洪武三年（公元1370年），元顺帝死，其子爱猷识理达腊即位，是为昭宗，仍称大元皇帝。这时明王朝的部队击破了扩廓帖木儿在陕、甘地区的部队，扩廓帕木尔率残部逃至和林。2
　　明王朝为消灭掉对中原威胁最大的，盘据在和林的扩廓枯木儿部队，于洪武五年春正月（公元1372年）。出动十五万大军分三路进击漠北。大将军徐达为中路，出雁门关趋和林；左副将军李文忠为东路出居庸关至应昌；征西将军冯胜出金兰取甘肃。这次出击，中路徐达部在杭爱岭北被扩廓帖木尔的部队打得大败。东路李文忠部因不知中路已败退，孤军深入漠北，遭到蒙古军强大袭击后，奋战而回。3仅西路冯胜都从金兰（今兰州）西进．打通了河西走廊．设置了甘州、庄浪诸卫，明王朝由此时起，弃敦煌划嘉峪关为界，开始经营河西防务。
　　这次大举进攻漠北，全面来说是以失败告终的。这次失败使明廷认识到，就当时力量是不可能彻底消灭蒙古族军事力量的。虽然以后又有多次对蒙古族的征战，但也是以攻为守，并没有改变战略上的防御局面。
　　中原地区，由于元王朝残酷的统治制度和镇压农民起义的战争，严重地破坏了生产力。华北、东北、西北，人口大减，土地荒芜；而南方，元代时在权贵们巧取豪夺，横征暴敛之下，生产力也遭受了空前的破坏。明王朝要想巩固住自己的统治地位．所面临的首要问题是如何缓和社会矛盾，恢复生产。这就从根本上决定了明王朝无力彻底解决蒙古族在塞北的压力。所以朱元璋于洪武六年命大将军徐达等备山西、北平边。并批准了淮安侯华云龙提出的“自永平、蓟州、密云迤西二千余里，关隘百二十有九，皆置戍守的奏议”。4修筑了从北京东北和西北部燕山山脉，到军都山山脉上的关塞隘口。明王朝在巩固边防的同时，采取了一系列改革政策，促进了明初的经济发展和社会安定，缓和了阶级矛盾。
　　明初经营边务，修建巨大边地防御工程的最终目的是为了保存和发展自己的力最，对蒙古贵族发起强大的攻势。
　　洪武四年（公元137l年）以后，连年经略辽东。辽东当时属山东布政司，只有军事建制，而无行政建制。在定辽都卫（后改辽东都司）下增设了许多的卫所。在辽东今长春、农安一带尚有蒙古勇将纳哈出所指挥的几十万人，不断伺机进攻边地。据《明太祖实录》载：洪武五年（公元1372年）十一月，曾攻陷牛家庄，此役“烧仓粮十万余石，军士陷没者五千余人”。5
　　经过十五年对辽东边务的经营，明廷于洪武二十年（公元1387年）二月，派大将军冯胜等率十万大军，开始了对蒙古纳哈出部的征战。六月，纳哈出为明廷强大的力量所慑服，不战而降。6接着明廷派大将军兰玉等，率师十五万，进攻北元王脱古思帖木儿所在地捕鱼儿海子（今贝尔湖）。脱古思帖木儿仅以数骑逃走。脱古思帖本儿本想逃往和林，奔土剌河畔，途中被其部下所杀。7这样北元势力瓦解了。北元瓦解之后，分裂为三大部分：在今辽河及迤北地区的兀良哈部，在今鄂嫩河、克鲁伦河流域及贝加尔湖以南地区的鞑靼部；在今科布多河和叶尼塞河地区的瓦剌部。在明廷的打击下，大部分于洪武二十一年左右，先后归附明廷。稍后又相继叛去，继续进攻明廷边地。
　　洪武二十三年至洪武二十九年，明廷又发动了五次较大规模的对蒙古族各部的征战：
　　洪武二十三年（公元1390年）春，晋王朱枫，燕王朱棣率师，北征元丞相咬住、太尉乃儿不花、知院阿鲁帖木儿等。8
　　洪武二十四年（公元1391年）春夏之际，前将军颖国公傅友德率大军征讨兀良哈三卫。9
　　洪武二十五年（公元1392年）夏，北平都指挥使周兴率大军出居庸关远征塞北。10
　　洪武二十八年（公元1395年）春夏之际，都指挥周兴，和都督宋晟、刘真等合兵证付兴安岭东侧的女真地区。11
　　洪武二十九年（公元1396年）春，燕王朱棣率师出大宁塞北征。12
　　经过这五次战役，基本上奠定了明王朝边地的稳定局面。此后，明王朝虽仍很重视北方边地的防务，但仅是加强边将出边巡逻而已，并无需大筑长城。
　　洪武三十一年（公元1398年）明太祖朱元璋死。长孙朱允炆即位，年号建文。洪武年间为巩固朱氏王朝的统治，朱元璋将诸子分封为王，各王拥有护卫兵士三千人至一万九千人不等。燕王等因驻守边地，握有兵权，则势力更大。建文帝即位后，鉴于诸王权重位尊，势力太大，威胁皇权，故决定削藩。
　　建文元年（公元1399年），燕王朱棣以“清君侧”为名，号称“靖难”，从北平举兵南下。建文帝也多次遣将派兵前往征伐。建文四年（公元1402年），燕王攻占京师（今南京）建文帝死于宫中（一说逃走），燕王登基改元永乐。
　　整整四年的“靖难之役”期间，明王朝无暇外顾。洪武年间煞费苦心建立起来的北方防御的稳定局面又被破坏。刚刚登基的客观条件不允许明成祖立即开展对蒙古族的征讨；同时，又由于蒙古族失去首领，鞑靼、瓦剌两部酋长连年激战，相对削弱了侵扰明王朝边境的力量。明朝采取了招抚政策，边地虽经常遭到骚扰，但相对来说还算安定。永乐六年（公元1408年），故元嫡裔坤帖儿的弟弟本雅失里继承汗位，断然拒绝成祖的温和诏谕，杀了明廷派去的招抚使。明廷以此事件为借口，于永乐七年（公元1409年）秋七月，派淇国公丘福为征虏大将军，率师十万北征。因丘福率部轻进，深入胪朐河以北，陷伏，全军覆没。13
　　永乐八年（公元至1410年）二月，明成相亲率五十万大军出居庸关北征鞑靼部，调用战车三万辆，运粮二十万石随军行动。在斡难河畔（今鄂嫩河）打败本雅失里的军队。14本雅失里逃至瓦剌部后被瓦剌所杀。这次出征除击破了本雅失里外，还在归途中打败了阿鲁台部，使其屈服归顺。
　　明代为便于防守，将长城沿线，分成九大防区，这便是明长城的九镇。永乐七年，明成祖开始北征前，设置了辽东、宣府、大同、延绥四镇，首批设置四镇同以后所设的宁夏、甘肃、蓟州三镇，及再后设置的山西、固原二镇合称九镇。15
　　鞑靼部败后，蒙古瓦剌部的势力却日益强大起来。永乐十二年（公元1414年），明廷见瓦剌的马哈木等部率兵渡过饮马河（今克鲁伦河），威胁明王朝的统治。成祖于当年三月，再次率五十万步马官军来征。两军决战于忽兰忽失温（今乌兰巴托东南），双方经过激战，明军凭借先进的铳炮优势打败了瓦剌军，并乘胜追至土剌河畔。16
　　蒙古族瓦剌部势力衰落后，阿鲁台部势力大振。明王朝曾不断协助阿鲁台，以对抗瓦剌。阿鲁台部强大后，联合兀良哈部在永乐十九、二十年屡犯明边。
　　为了加强北边防务，抵抗蒙古族南下，明成祖于永乐十九年（公元1421年）将首都由南京迁到北京。并于次年二月集天下兵马，亲征塞北。17这以后又于永乐二十一、二十二年进行了两次亲征，但都因阿鲁台闻讯远遁而无结果。永乐二十二年（公元1424年）七月十八日成祖在东征途中死于榆木川。18明成祖五次亲征漠北，本想立威定霸，但远没有从根本上解决问题。
　　明成祖在大事证讨的同时，也很重视建立长城防御体系。《明史·兵志》载：（永乐）“帝于边备甚谨，自宣府迤西迄山西，缘边皆峻垣深濠，烽堠相接。隘口通车骑者百户守之。通樵收者甲士十人守之。武安侯郑亨充总兵官，其敕书云：‘各处烟墩，务增筑高厚，上贮五月粮及柴薪药弩，墩傍开井，井外围墙与墩平，外望如
　　明成祖朱棣死后，明王朝再也没有能力对蒙古族各部进行大规模的远征了。由此以后加强北方防务，修建长城防御体系便显得越来越重要。
　　秦汉之际在北部设防，修筑长城，始终是凭借阴山和黄河天险来构筑防御线。但到明代，这些天险已非其属，永乐以后又先后放弃了大宁卫、东胜卫，明代整个防御线被迫南移数百里，至山西大同、陕西榆林一带。而大同、榆林地区则基本上无险可依，为遏阻蒙古族南下，只好靠多修长城，广建城堡，以加强纵深防御，补充地利之不足。
　　明正统四年（公元1439年）脱欢死，其子也先即位，自称太师淮王，这时蒙古可汗脱脱不花只是虚设。也先以追捕仇人为名自北而西，又自西而东征服了蒙古各部族，使其完全统属于他。
　　明王朝见也先的势力迅速发展起来，预见到将要和明廷发生冲突。《明史·英宗本纪》载：八月“甲戌，敕边将备瓦剌也先，九月丁亥，靖远伯王骥、右都御史陈镒经理西北边备”20明王朝渐趋中衰，阶级矛盾日益尖锐，根本不可能真正有效地加强防务。
　　明王朝自英宗即位后，经景帝、宪宗、孝宗七十多年，是中衰时期。这时期宦官当权，政治腐败。经济上土地高度集中，一大部分自耕农，甚至中小地上在大地主及官吏的重重盘剥下破产，而有权有势的大地主及官吏大量侵占土地后，又不纳田赋，明廷出现了财政危机。为了增加明廷的财政收入，把大地主、官吏应交纳的田赋转嫁到农民的身上。农民在无法忍受的压榨之下，纷纷揭竿而起。
　　其中规模和影响较大的有广西和尚杨行祥的起义，浙江人叶宗留率领的破产农民的起义，福建皇丰、福安等地银矿矿工起义，福建邓茂七为首的农民起义。21为镇压农民起义，明廷增加税赋以适应军费的支出。这样便形成了恶性循环。明朝走向中衰，集中反映在财政危机和农民起义这两个问题上。
　　瓦剌也先在统一蒙古后，窥伺到明廷政治腐败，民生凋敝，便认为南侵时机已到。据《明实录》英宗正统十二年（公元1447年）十一月丁未条载，也先怂恿脱脱不花进攻明朝时说：“王不为，我将自为，纵不得其大城池，使其田不得耕，民不得息，多所剽掠，亦足以逞”22
　　经过一段时间的准备，瓦剌于正统十四年（公元1449年）开始大举南犯。引起这次战争的直接原因是朝贡和赏赐的问题。
　　朝贡即通贡，实际上也是一种贸易。臣服于朝廷的少数民族部落首领，每年派贡使携马匹等贡品向朝廷进贡。朝廷则按贡品的质量、等级发给银两及游牧地区所需物资作为酬价。还要给进贡的部落首领和贡使以大量赏赐。自永乐以来，瓦剌每年都有贡使于十月入大同，十一月入北京进贡。第二年春贡使带着朝廷的赏赐，由北京出发，二月离大同而回。贡使人数最初只有数人，后来由数十人增至数百人。
　　正统十三年，瓦剌派往朝廷的贡使竟然增至三千五百多人。明廷礼部核实所来人数，发现实有二千五百多人。朝廷责其虚报人数，冒领赏赐。贡使回去后，瓦剌也先遂以此为借口，分兵四路向辽东、宣府、大同、甘肃四镇长城发动了大规模的进攻。也先率主力居中进攻大同。大同件急，震惊了朝廷。英宗朱祁镇，年纪很轻，是个缺少政治经验又不懂军事的皇帝。他所宠信的宦官王振，力主英宗亲征,自信以“御驾亲征”之威，便能吓退瓦剌部队。英宗为王振甜言蛊惑，不听诸大臣的劝阻一意孤行，于正统十四年七月十七日率领五十万大军亲征，这支庞大的部队出居庸关后于八月二日到大同。一路数遭风暴，士兵受寒多病，士气大减。大同镇守郭敬把惨败真情告知王振，王振恐慌之至，急令班师。大军至宣府，正遇瓦剌前锋伯颜帖木儿，其探知英宗在此，便急报也先。而明军在退兵路上，王振为了显示自己在朝中的威风，挟皇帝“临幸”他的老家蔚县。大军出发之后，王振又恐五十万大军过其家毁掉田里的庄稼，便又下令改回原路。这样就使蹑踪而至的也先部队赢得了时间。八月十三日，明军退到河北怀来的土木堡，次日也先追至，命军扎营下水源之处。土木堡是缺水之地，五十万饥渴交加的将士如入绝境。也先佯作撤退，并派使者讲和，王振信以为真，急令移营就永。这时见剌三万精骑突然从四面八方杀来，明军顿时大乱，随行大臣多数战死，英宗也只好下马盘膝坐以待俘。23
　　土木堡全军覆没的消息传到京城，明廷一片混乱，许多大臣纷纷准备逃难，并竭力主张迁都南京。兵部侍郎于谦等则主张坚决抗战。
　　因为当时的北方如失去政治中心京都，整个黄河以北广大地区就难以保障了。
　　九月初六，英宗弟朱祁钰即帝位，他支持了于谦抗杰瓦剌，保卫京师的主张。并提于谦为兵部尚书。于谦上任后，采攻了一系列军事措施，他下令各处招募民壮，就地操练，候命策应；还调集诸府运粮军和山东、南京沿海备倭军进京担任守卫。令工部齐集物料，昼夜赶造攻战武器，并加强了宣府、大同等要塞处的防务。
　　九月二十八日，瓦剌军挟英宗至大同城下，总兵郭登严阵以待。也先见大同有备，便绕过大同经广昌（今涞源县）至紫荆关，十月九日攻破紫荆关城，然后大军过易县、良乡于十一日过卢沟桥进逼北京。
　　于谦等整军二十二万，列阵九门外迎战瓦剌，城厢居民亦准备人自为战。瓦剌包围北京本想要挟明廷君臣订城下之盟。见攻城不下，长城防御线各战略要地又皆为明廷官军所守，而各地援军将至，恐归路被截，包围北京四天之后，便裹挟着英宗从来路退回边外。24
　　也先原以为明王朝已不堪一击，恢复元王朝宏业的时机已到，及进至北京之后，见防御坚固，将士骁勇，方知难以取胜，接着便退居长城以北。但他认为掌握着明廷皇帝这么个绝好的人质，是一定能胜利的。不久双方开始议和。明延因另立了皇帝，所以始终不渝地坚持以社稷为重，君为轻的议和原则。这样坚持到“土木之变”一年后，也先于景泰元年（公元1456年）八月初八，仅在明廷答应互市的情况下，送回英宗。
　　在“土木之变”中，长城防御体系中的一些主要关隘及很多城堡遭到了毁灭性的破坏，据《明史·景帝本纪》载，代宗即位后马上下诏修沿边关隘。25英宗于景泰八年（公元1457年）发动夺门之变，重登皇位后，亦较为重视长城防御体系的经营。
　　蒙古可汁脱脱不花是元室嫡裔，但自也先上父脱欢时起，蒙古大权就落到了瓦剌大师的手里。但脱脱不花不甘心居徒有虚名之位。想真正复兴其蒙古宗主的地位。明廷便想利用脱脱不花来削弱瓦剌。脱脱不花和瓦剌始终是单独自明廷派遣贡使的，而明廷却对脱脱不花所遣使臣，宴劳赐赏优厚于也先的使臣。双方的矛盾越来越深。景泰二年（公元1451年）双方终于仇杀起来，最后也先杀死了脱脱不花，自称大元天圣可汗。
　　也先登上蒙古可汗的座位后便开始加强对属部的统治，但还未到他彻底统一准备和明王朝决一雌雄时，便于景泰六年（公元1455年）
　　被其部下所杀。26也先一死，瓦剌部立即丧失了对全蒙古的统治地位，退居西北旧地。此后活动在明长城防御线以外的主要是鞑靼部和兀良哈三卫部众。
　　也先死后，蒙古东部最强大的孛来、毛里孩两部，为了扩张自己的势力，立脱脱不花之子为汗，因其年幼明王朝称他为小王子。后来孛来杀小王子，毛里孩又杀了孛来。时隔不久毛里孩又为朵颜部所杀。
　　毛里孩灭亡之后，蒙古又陷入完全分裂的状态。
　　在蒙古族封建主进行内战的同时，他们也并未停止对明边的掠夺，屡犯明边辽东、宣府、大同等镇。毛里孩、孛来等部先后进入河套，并以此为根据地，出河套则寇宣府、大同、三关以震畿辅；入河套则寇延绥、宁夏、甘肃、固原，以扰关中。27明廷称占据河套地区的这部分蒙古部众为“套寇”。
　　到了明宪宗成化本年，东部蒙古族势力再次兴起，其首领巴图孟克对内铲除骄臣，对外首先击败了瓦剌，接着又收服了土默特，并于弘治元年（公元1488年）在成吉思汗大庙前，向全蒙古宣布称达延汗。28巴图孟克称汗后又兼并了兀良哈部，最终把大漠南北蒙古三大部分基本统一起来。在达延汗统治初期，由于集中主要力量于蒙古族的统一战争，所以大体上和明王朝保持着和平的关系。但明边一线亦有火筛等部不时兴兵南下，犯境掳掠。
　　弘治十四年（公元1501年），明廷发兵征讨屡犯明边的蒙古族火筛等部，同达延汗的关系方趋紧张。到了正德十二年（公元1517年）冬十月，达延汗率兵进犯大同镇，犯阳河，掠应州，明武宗朱厚照亲促诸军御战，达延汗军队方退去。29
　　达延汗虽在中、后期亦侵扰过明边，但就他毕生的事业而言，主要力量始终是用于其民族各部的统一。达延汗统一了整个蒙古族后，和平地分封了诸子的势力范围，这次分封诸子便成了后世蒙古各部落成立的起源。
　　明王朝彻底的衰落是从武宗开始的，统治阶级更加腐朽。武宗沉溺玩乐，不理朝政，又喜矫饰雄武。世宗崇奉道教，多年不上前，很少接见大臣。农民起义的次数越来越多，规模越来越大。中原地区的刘六、刘七、齐彦名、赵隧等为首的农民起义，众至数万人，影响很大。30
　　在蒙古族的力量有了较大的发展，明王朝国势日衰的形势下，为遏阻剽悍、勇猛的蒙古骑兵南下，明廷投入更大的力量修缮和加固长城，使原先不相连接的关监和长城联接起来。明代全线联接的、完整的长城防御体系就是在这期间形成了。
　　这时期修筑长城，同洪武年间所修沿边关隘的性质不同，已成了消极防御的军事工事。明王朝花费巨大人力、物力修建起来的万里长城，并没有达到预期的效果，这是由当时的社会状况、军事制度和战略思想决定的。单从军事的角度来说，在长逾万里的防御线上，攻击一方是先发制人，攻其不备，在时间、规模、突破口的选择上有主动权。而守军分散在万里长城线上，无论如何地强调常备不懈、居安思危，还是难以阻挡一些规模较大的突然袭击的。
　　陕西三边总制王琼在《北虏事迹》中记载：“正德十年正月二十二日，套虏二万余骑到，于花马池北镇边墩起，至石井儿墩止，拆开墙口一十二处，深入固原等地抢掠而去。本年七月二十二日，套虏二万骑到，于花马池北柳杨墩起至青羊墩止，拆开墙口一十六处，深入平凉临巩，直抵陇州，大凉而去。总制右御史邓章调榆林等处官军分布固原要冲，不能御。”31这类记载在长城沿线的各州、府、县志中，在明朝有关兵备的资料中是很多的。
　　嘉靖二十二年（公元1543年）达延汗死后，其子孙们使蒙古族又重新陷入了分裂、割据的状态。达延汗长孙卜赤虽继承蒙古可汗位，但实际只能统率他自己的割据范围左翼地区。
　　达延汗死后，其三子阿勒坦汗势力日盛，成为蒙古族中最有影响的人物。中原史书上多称其为俺答汗。
　　蒙古地区里本上是游牧经济，以畜牧业为主，其它物资匾乏，决定其对中原经济的依存关系。他们需要用畜牧产品，交换中原的农产品和手工业产品。因此，不论是瓦剌也先，还是达延汗，在完成其霸业后，都积极要求明廷允许互市贸易。互市，有官市和民市之分。官市是蒙古族各部落同明朝官府之间的贸易。因蒙古族各部主要是以马匹同官府进行贸易，所以官市又习称马市。民市则是长城内外百姓之间定时在指定地点进行的私人之间的贸易。
　　达延汗后期，蒙古各部不时南下攻进长城，抢掠财物，俘虏人口，朝廷攸便定中止和平的贸易关系，对蒙古族实行经济封锁。俺达汗认识到了经济封锁对蒙古族的危害，多次派人奉书表示愿意臣服于明廷，要求赐予封爵，允许每年进贡，并请求在长城关日恢复互市贸易。以嘉靖皇帝和严嵩为代表的反动腐朽的明王朝，武断地以“寇情多诈”为名，拒绝了俺答的通贡互市的合理要求；并悬出赏格，购瑰答汗的首级。32
　　嘉靖二十年（公元1514竿），俺答汗率兵大举南犯。越石岭关，直取太原。吉蘘则由平虏卫入掠平定、寿阳等处。第二年夏，俺答又遣使石天爵到大同提出通贡互市的要求。大同巡抚龙大有为冒功领赏，诱捕石天爵，押解京都。嘉靖皇帝下令，处名天爵以残酷的磔刑，并提龙大有为兵部侍郎。33
　　嘉靖二十六年（公元 1547年），俺答又于夏秋先后两次派人请求通贡互市，大同镇总兵官的家丁董宝等人，步龙大有之后，为冒功而擅杀来使。宣大总督翁万达上书朝廷，奏请严惩董宝等肇事者，并在关口公布告示以缓解双方敌对的紧张关系。皇帝不准，后来翁万达两次上书，言俺答自冬涉春，屡求贡，并不是谎言，应该允其通贡互市的要求。但他的奏议非未得准，还遭到了皇帝的斥责。34
　　在俺答真心求贡而不得批准，双方军事冲突日趋严重的情况下，翁万达向朝廷提出加强防务，修缮长城的请求．得到嘉靖皇帝的批准。35翁万达于嘉靖二十五年（公元1546年）至二十八年四年间，大兴土木，重新修筑了大同镇、宣府镇长城的主要部分。但北边却并未因此而安定。
　　俺答的领地原在河套以北大青山一带，后来乘明廷衰弱之机，占据了河套地区做为放牧之地。河套地区东面紧接大同镇，南面为榆林镇和固原镇，西面为宁夏镇。所以俺答占据河套后，便十分严重地威胁着明朝长城防御线的安全。嘉靖二十七年（公司1548年），陕西三边军务总督曾铣，上书朝廷提出发动进攻，收夏河套地区。36
　　从军事战略的角度来看，收复战略地位极重要的河套地区是绝对必要的。但在当时明统治者力量日趋衰弱，而河套草原又利于发挥蒙古族剽悍勇敢，善于骑射的优势情况下，采取轻进的政策是肯定不会成功的。
　　曾铣力主收复被蒙古族鞑靼部占领的河套地区的《边务·十八事》，得到了嘉靖皇帝的嘉奖。当时的首辅、内阁大学士夏言也积极支持曾铣的计划。为取代首辅职位的严嵩等人，竭力攻讦和中伤夏言。
　　性情暴戾昏庸无能的嘉靖皇帝，改变了主意，杀害了力主收复河套的曾铣、夏言。
　　夺得了首辅之位的严嵩，是明朝封建统治集团中最反动、最腐朽势力的代表，对内结党营私，贪婪成性；对外执行一条投降主义路线。这样就给俺答大规模的南侵以可乘之机。
　　嘉靖二十九年（公元1550年）夏，俺答集合了十余万蒙古骑兵，准备大举南下。这时靠贿赂严嵩而官居大同总兵官的仇鸾，恐惧万分，竟派人送重金贿赂俺答，求其不要进攻大同镇，俺答收受了重贿，便移兵进攻宣府镇、蓟镇。
　　嘉靖二十九年八月十四日，俺答率部顺潮河南下，攻逼古北口。
　　十六日他派出数千骑兵，从正面诱战古北口守兵，另遣一支精兵，由黄渝沟拆长城而过，统至古北口后，明军腹背受敌，不战自溃。俺答乘势南下，当天就经密云打到怀柔和顺义境内。八月二十日，俺答军经通州西犯京城。
　　京城守兵，名为十四万人，其实因各级将领冒领饷额虚报兵员，实有兵数不过五、六万人。俺答前锋七百余骑，在京郊大肆杀掠，百姓逃涌京城，而京城却九门紧闭，百姓号哭之声震天。俺答兵临城下，大掠村落居民，焚烧庐舍，大火日夜不绝。嘉靖皇帝催促诸将出城作战，而严嵩等投降派，却执行“饱将自去，惟坚壁为上”的失败主义方针。听任俺管兵在城四周滥肆掳掠，不敢出战。俺答兵围京城三天，在城外抢掠大量财物、牲畜及人口，于二十三日从古北口原路退回。历史上把这次俺答南下掳掠称做“庚戌之变”。37
　　俺答退回河套地区的第二年，又派其子投书明廷请求通贡互市。
　　俺答早就愿意归阳明廷，停止军事冲突。在军事上占有优势的情况下，仍主动提出罢兵，，请求通贡互市，其意真诚可见，这次嘉靖皇帝批准了俺答的请求。38当年春派兵部侍郎史道赴大同主持其事，先在大同镇，然后又在延绥镇开放一年两次的马市。不久俺答又向朝廷提出，蒙古族富人能以马易帛，而穷人没有马，希望能以牛羊交换粮食。史道个人同意这么办，但上报后未得批准，俺答兵又开始骚扰诸边。嘉靖皇带又听从严嵩的主意，停了马市贸易。39这样俺答与明朝再次陷入长期的武装冲突之中，此后二十余年，俺答连年南下掳掠，使长城沿线地区的百姓深受其害。明王朝不断地激增军费开支，财政入不敷出；虽不断地修筑长城，但长城防线并未起到有效的防御作用。在嘉靖帝及严嵩一伙极端腐朽的统治下，明王朝完全处于被动挨打的地位。
　　嘉靖四十五年（公元1566年）和隆庆元年（公元1567年），高拱和张居正先后进入内阁，并于隆庆三年（公元1569年）和隆庆六年（公元1572年）相继任内阁首辅。他们对内励精图治，整顿政府机构，创立“考成法”，督促公务，考核官吏；对外切实加强边地防务，调抗倭名将戚继光镇守蓟州镇。重用各镇督抚总兵王崇古、方逢时、刘汉、马芳等著名将领，切实加强了沿长城各镇的防御。同时与俺答议和通贡。
　　隆庆四年（公元1570年）冬，终因俺答之孙把汉那古投奔明廷事件，得到妥善解决，促成了明廷同俺答的议和。40
　　把汉那古自幼丧父由俺答妻扶养成人，把汉那古长大后自聘了兔扯金的女儿。因俺答汗将其所聘之女，许嫁给了鄂尔多斯。把汉那古一气之下，于隆庆四年九月到大同镇败胡堡投明。宣大总督王崇古和大同巡抚方逢时，对其以礼相待，并速上报朝廷。在给皇帝的奏疏中提出: 把汉那吉归来，应该封官进爵，如俺答来要还孙子，则以投靠俺答的汉人赵全等为交换条件。在内阁大学士高拱、张居止的积极支持下，隆庆皇帝批准了王崇古等人的建议，授把汉那吉指挥使的官职。
　　俺答正在为孙子的生命担忧，准备用武力讨还，又怕明廷先杀了把汉那吉。这时明廷使节到俺答驻地，告诉其朝廷优待把汉那古的情况。同时表示，朝廷愿意送还把汉那吉，但希望俺答将赵全等叛人擒献朝廷以表诚意。隆庆四年十二月，俺答将赵全等人缚送明廷，同时又一次提出通贡互市的要求。明廷则命王崇古派人护送把汉那吉返回俺答地。
　　隆庆五年（公元1571年）三月二十八日，隆庆皇帝下诏封俺答为顺义王，其子弟亦各封官职，并批准了通贡互市。历史上称这件事为“隆庆议和”。
　　“隆庆议和”之后，明朝中央政权同蒙古族各部封建主割据势力的矛盾，虽有所缓解，但加强长城防线的建设依然十分重要。为加强长城防御线的防务，调原两广总督谭纶和福建总兵戚继光先后到北方。戚继光到任后，完善了长城防御体系，其主要措施是在长城上骑墙建筑大量的空心敌楼。加强了长城防御体系的稳定性。41自隆庆议和后，蒙古族基本未大举南下攻明，所以加强后的长城防御线，并未受到战争的考验。
　　“隆庆议和”时期，俺答汗已年老体衰，由于有三娘子的有力佐助，仍能有效地管辖部众。万历九年（公元1581年）十月，七十五岁的俺答汗死，应由其长子辛爱黄台吉继承王位。按蒙古转房制的传统习俗，黄台吉必须和三娘子结婚，方能继位。然而三娘子不甚情愿，率众西走，蒙古族的统一又一次面临破裂，三娘子是“隆庆议和”忠诚不渝的执行者，且在蒙古各部中有较高的威信，明廷深恐黄台吉无力统驭各部，使和平局面遭到破坏，便竭力劝说三娘子与黄台吉成婚。识大体的三娘子终于成了第二代顺义王夫人。
　　黄台吉在位仅四年便死了，其长于扯力克逐走诸妾与三娘子结了好。并于万历十五年（公元1587年）三月袭封顺义王，册封三娘子为忠顺夫人。三娘子毕生参与掌握兵权，主持贡市，忠诚不渝地长期贯彻执行隆庆和议，对长城内外蒙汉两族人民的安定团结做出了重大贡献，受到蒙汉两族人民的尊敬。42
　　万历三十九年（公元1611年）第四代顺义王袭封王位之前，三娘子逝在。这之后原俺答汗所统治地区分裂成许多小的独立领地。
　　万历四十四年（公元1616年）女真族杰出领袖努尔哈赤统一了女真族各部之后，在赫图阿拉（今辽宁新宾西）即汗位，建立金国。43这以后分散的蒙古族各部便相继臣服于努尔哈赤了。
　　明代女真族分为建州、海西、野人三大部。三大部女真分布范围：海西女真分布在今辽宁省开原以东、以北的松花江流域；建州女真分布在长白山北部、牡丹江和绥芬河流域；野人女真分布在松花江下游、黑龙江两岸和乌苏里江流域。
　　明洪武四年（公元1371年），派都指挥马云、叶旺，进驻辽阳，设定辽都卫指挥使司，管辖东北地区。洪武八年（公元1375年）改都卫为辽东都指挥使司，治定辽中卫，领二十五卫。
　　永乐二年（公元1404年），明朝在今黑龙江省依兰县一带设立建州卫。永乐八年（公元1410年），又在依兰附近设建州左卫，任建州部女真另一支部落酋长孟哥帖木儿为建州左卫指挥使，后升任都督佥事和左都督。孟哥帖木儿就是后来的清太祖努尔哈赤的六世祖。
　　自明洪武初年起，经建文、永乐诸帝至弘治年间，女真族各部酋长，均为明王朝设在东北的地方官吏，他们执掌着明王朝颁发的“印信”统治其辖地，并定期缴纳贡赋。这时期汉族和女真人民间的各种交往十分频繁、融洽。在汉族先进的经济、文化影响下，本以渔猎为生的女真族，也逐渐转向定居经营农牧业。朝廷亦允许他们用人参、貂皮等土产交换汉人的盐、铁、布帛、粮食等。
　　明正统以来，控制东北地区的蒙古族兀良哈部等常常兵叛明廷南下掳掠。为防止兀良哈部南下。明朝采纳了辽东指挥使毕恭的建议，从正统七年（公元1442年）开始，陆续修建了辽东镇的辽河西和辽河套一带的长城。
　　建州女真经几次迁徙，于正统初年迁移到苏子河上游赫图阿拉（今辽宁新宾县）一带。正统七年明廷又增设了建州右卫，同永乐年间所设的建州卫、建州左卫合称建州三卫。
　　正统十四车（公元1449年）土木之变时，女真族建州三卫也乘机入塞南侵。44由这时起，明廷边将屡开边隙，有些将士无故出塞捕杀女真族百姓，以邀功赏。
　　成化二年（公元1466年），努尔哈赤的五世祖董山举兵反明，朝廷发兵五万讨伐。45
　　成化三年（公元1467年），都御史李秉在给朝廷的奏疏中写道: “建州三卫结称诸夷，剽掠边方。朝廷已命将出师，捣其巢穴，苟不乘胜立为经久之计，恐班师后，逃遁余贼复为边患。”他建议由“辽阳迤东凤凰山、鸦鹘关、抚顺所、奉集堡诸处，相地远近，筑立千户所、城堡以覆裹”。
　　成化四年（公元1468年）由抚顺至瑷阳堡设东州、马根草、清河、碱场诸堡。其间烽堠相望，远近应接，以备女真族南侵。46
　　嘉靖以后，为掠夺奴隶、财富和争夺地盘，女真族各部互相征战不已。为削弱女真族的力量，明王朝采用拉一部、打一部，分而治之的政策，更加深了女真族各部的矛盾。在女真各部连年战乱的时期，建州女真王果等部亦时常肆掠明边，嘉靖四十四年至隆庆元年，女真族几次较大规模的掳凉，严重地破坏了长城内外各族人民的生产、生活。万历初年辽东镇总兵李成梁建成宽奠、长奠、永奠、大奠、新奠、孤山等六堡。这便是明万历年间的第二次拓边。47
　　万历十年（公元1582年）辽东镇总兵李成梁出兵，支持图伦城主尼堪外兰攻打阿台所在的古埒城，李部下反将帮助明王朝进城劝降的努尔哈赤的祖、父二人一起杀掉了。
　　努尔哈赤的祖、父二人，先后任明王朝的建州左卫都指挥使等职，是为明王朝出过力，立过功的。他们死后，努尔哈赤袭封为都指挥使、都督佥事、龙虎将军等职。
　　万历十一年（公元1583年）五月，二十五岁的努尔哈赤，以讨尼堪外兰为由起兵，他用近十年的时间，统一了建州女真各部，接着又开始了统一全女真的战役。48这时，明王朝政治腐朽之极，对劳动人民的剥削不断加重，阶级矛盾非常尖锐，对东北的统治力量日趋削弱，这为努尔哈赤的兴起和发展，提供了客观条件。
　　万历三十六年（公元1608年），努尔哈赤停止了向明王朝进贡。
　　万历四十四年（公元16I6年）努尔哈赤以赫图阿拉（今辽宁新宾县西）为中心，建立地方割据的大金政权，史称其为“后全”。
　　后金政权建立后，努尔哈赤对蒙古族采取联合的政策。他先将女儿、侄女等许嫁给蒙古族一些首领为妻，又让自己的儿子娶了蒙古族首领的女儿，对来降的蒙古各部均给以很好的接待，这样努尔哈赤的实力更加壮大起来。
　　万历四十六年（公元1618年），努尔哈赤以“七大恨”为名誉师，向明王朝正式宣战。努尔哈赤的“七大恨”开宗名义：“我祖宗以来，与大明看边，忠顺有年。只因南朝皇帝高拱深宫之中，文武边官，欺诳壅蔽，无怀柔之略，有势力之机权，势不使尽不休，利不括尽不已，苦害侵凌，千态莫状。”49
　　“七大恨”激起了女真族反抗明朝统治者的民族反抗情绪，金兵攻陷抚顺城，打响了对明作战的第一炮。
　　万历四十七年（公元1619年）明王朝派辽东经略杨镐率兵东征，但东征的官军在萨尔浒（今抚顺大伙房水库一带）为金兵所败。50萨尔浒之役，第一次改变了明与后金的力量对比，后金从防御转入战略进攻，其部连陷开原、铁岭诸城，沈阳危在旦夕。明廷派熊廷弼出任辽东经略。
　　熊廷弼到辽东后积极整治军队，修缮关隘城堡，局势得以稳定，后金不敢轻动。不久，在魏忠贤阉党的攻击下，熊廷弼被朝廷罢官。
　　于天启元年（公元1621年）金兵乘机攻占沈阳、辽阳等七十余城，努尔哈赤迁都沈阳。51
　　辽沈既失，明廷大震，复起用熊廷弼为辽东经略。这时明辽东镇长城的辽河东部分和辽河套部分已为金兵所据。熊廷弼只能力保辽河西以捍京师了。经熊延弼、孙承宗，先后在辽西布置设防，初步形成了一条以山海关为根本的防御体系。但事业未竞，熊、孙皆被罢官。
　　宁远巡抚袁崇焕继承了这一战略方针，以宁远、锦州为重点，并绕锦州左右修复大凌河．小凌河、右屯诸城。
　　天启七年（公元1627年），努尔哈赤率兵攻宁远、锦州失败，金军损兵折将，损失严重。努尔哈赤不得不撤兵。他说；“朕用兵以来，未有抗颜行者。袁崇焕何人，乃能尔耶！”数月后努尔哈赤病死，皇太极即帝位，改国号为清。52
　　皇太极登基后率领十五万大军复攻锦州城，但经过近一个月的激战，终因明军将勇城坚而未攻下。
　　崇祯二年（公元1629年）皇太极攻锦州难下，改变战略，亲卒重兵绕过山海关天险，攻破长城大安口，从龙井关入，先后攻克遵化、蓟州、顺义、通州直逼京城。53
　　袁崇焕得知金兵绕道入关，即挥宁、锦将士回师，以解京都之围。
　　金兵退回长城以外后，师心自用的崇祯皇帝却中了皇太极的反间计，将袁崇焕凌迟处死。
　　崇祯八年至十一年（公元1635—1638年），金兵曾多次从蓟镇、宣府、大同三镇的董家口、独石口和得胜堡等处拆长城而入。
　　清军数次攻进长城，长驱于山西、河北、山东等地几次威胁明朝京都，打了许多胜仗。终因山海关控扼其间，清内外声势不接，不得不掳掠后退出长城。
　　崇祯十七年（公元1644年）三月，李自城起义军攻入北京。相传十六帝，统治中国二百七十六年的明王朝土崩瓦解。54
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